Santi Prócoro, Nicánore, Timone, Parmenas e Nicola

La memoria liturgica del 28 luglio onora cinque dei sette diaconi che gli Atti degli Apostoli presentano come i primi collaboratori degli apostoli nel servizio della Chiesa nascente. Secondo il racconto biblico, quando la comunità di Gerusalemme crebbe rapidamente, sorsero tensioni nella distribuzione quotidiana degli aiuti alle vedove: i fedeli di lingua greca lamentavano che le loro vedove venivano trascurate rispetto a quelle di lingua ebraica. Gli apostoli convocarono allora l’assemblea dei discepoli e proposero di scegliere sette uomini «pieni di Spirito e di sapienza» per dedicarsi al servizio delle mense, mentre loro avrebbero continuato a concentrarsi sulla preghiera e sul ministero della Parola. Furono così scelti Stefano, Filippo, Prócoro, Nicánore, Timone, Parmenas e Nicola, un proselito di Antiochia. Gli apostoli imposero loro le mani, istituendo quello che la tradizione riconosce come il diaconato. Del Nuovo Testamento conosciamo solo i nomi di questi cinque: Stefano divenne il primo martire, Filippo evangelizzò la Samaria, mentre degli altri tre le Scritture non tramandano altro. La loro memoria è stata conservata dai sinassari bizantini e introdotta nel calendario cattolico dal cardinale Cesare Baronio, storico della Chiesa del XVI secolo. Alcune tradizioni successive suggeriscono che anche loro, come Stefano, abbiano subìto il martirio, ma si tratta di ipotesi prive di fondamento documentario. Ciò che resta certo è il loro ruolo fondativo: incarnano l’origine del ministero diaconale, dedicato alla carità concreta e al servizio dei più fragili nella comunità cristiana.