Sant’Apollonia

Apollonia visse ad Alessandria d’Egitto nel III secolo, in un’epoca di aspre persecuzioni contro i cristiani. Il suo nome, di origine greca (Ἀπολλωνία), richiama il dio Apollo, ma la giovane scelse di consacrare la propria vita a Cristo abbracciando la verginità consacrata. Nel 249, durante la persecuzione dell’imperatore Decio, Alessandria fu teatro di violenze feroci contro la comunità cristiana. Apollonia venne catturata da una folla inferocita che la sottopose a torture brutali: le furono strappati tutti i denti con tenaglie, nel tentativo di costringerla a rinnegare la fede e pronunciare bestemmie contro Cristo. Nonostante il dolore atroce, la vergine rimase salda nella sua testimonianza. I persecutori prepararono allora un rogo minacciandola di gettarvela viva se non avesse abiurato. Apollonia chiese un attimo di riflessione: liberatasi dalle mani dei carnefici, si lanciò volontariamente tra le fiamme, preferendo la morte al tradimento della propria fede. Questo gesto estremo di fedeltà a Cristo le valse la venerazione immediata come martire. La sua memoria si diffuse rapidamente in tutto il mondo cristiano. Sant’Apollonia è raffigurata nell’arte con le tenaglie che le estrassero i denti, la palma del martirio e talvolta un giglio simbolo di purezza. È patrona di dentisti, igienisti dentali e di numerose città italiane tra cui Ariccia, Cantù, Bellaria-Igea Marina e Camponogara. I fedeli la invocano tradizionalmente contro il mal di denti e le patologie del cavo orale.