San Girolamo Emiliani

Girolamo Emiliani nacque a Venezia nel 1486 in una famiglia nobile. La sua giovinezza fu segnata da una vita mondana e dall’attività militare: ufficiale della Serenissima, venne catturato durante un assedio e rinchiuso in carcere. Fu proprio in quella prigione che visse una profonda conversione spirituale, promettendo alla Vergine Maria di dedicare la sua vita ai più poveri se fosse stato liberato. Riacquistata la libertà in circostanze che lui stesso considerò miracolose, Girolamo mantenne il voto: abbandonò la carriera militare, si fece ordinare sacerdote e iniziò a occuparsi degli ultimi. La sua missione prese forma concreta negli anni della terribile carestia e pestilenza che colpirono il Veneto e la Lombardia tra il 1528 e il 1529. Girolamo si dedicò instancabilmente agli orfani, ai malati e agli emarginati, fondando case di accoglienza, ospedali e istituti per l’educazione dei giovani abbandonati. A Somasca, frazione di Vercurago in provincia di Lecco, radunò attorno a sé un gruppo di compagni che condividevano il suo ideale: nacque così la Congregazione dei Chierici Regolari di Somasca, i Somaschi, dediti all’assistenza e all’educazione cristiana dei ragazzi poveri. Girolamo morì proprio a Somasca l'8 febbraio 1537, contagiato dalla peste mentre curava i malati. Fu beatificato nel 1747 da Benedetto XIV e canonizzato nel 1767 da Clemente XIII. Nel 1928 papa Pio XI lo proclamò patrono universale degli orfani e della gioventù abbandonata, riconoscendo la sua straordinaria opera caritativa ed educativa.