San Clemente I

Clemente Romano, conosciuto come Clemente I, fu il quarto vescovo di Roma e papa dall'88 al 97, succedendo ad Anacleto I. Le notizie sulla sua origine sono incerte: alcune fonti lo indicano nato a Filippi, in Macedonia, altre lo vogliono di famiglia romana. Ciò che è certo è il suo ruolo cruciale nella Chiesa delle origini, tanto da essere annoverato tra i Padri Apostolici, quegli autori cristiani che ebbero contatti diretti con gli apostoli o con i loro immediati successori.

La sua opera più importante è la Lettera alla Chiesa di Corinto, scritta intorno al 96 per ricomporre le divisioni interne alla comunità cristiana di quella città. Il testo, autentico e pervenuto integralmente, rappresenta uno dei documenti più antichi della letteratura cristiana dopo gli scritti del Nuovo Testamento. In essa Clemente invita alla pace, alla concordia e al rispetto dell’autorità ecclesiastica, mostrando una visione già strutturata della gerarchia della Chiesa.

Secondo la tradizione, Clemente subì il martirio sotto l’imperatore Traiano. La leggenda vuole che fosse stato esiliato in Crimea e condannato ai lavori forzati nelle cave di pietra, dove continuò a predicare e convertire. Sarebbe stato quindi gettato in mare con un’ancora legata al collo. Le sue reliquie furono traslate a Roma nell'869 e riposano nella Basilica di San Clemente al Laterano, uno dei più antichi luoghi di culto cristiano della città. È venerato come patrono di marinai, barcaioli, gondolieri e scalpellini, e invocato per la protezione dei bambini malati. La sua memoria liturgica ricorre il 23 novembre nella Chiesa cattolica e il 25 novembre in quella ortodossa.