Sant’Epafrodito

Sant’Epafrodito è una delle figure più affascinanti del cristianesimo delle origini, testimone diretto della predicazione apostolica nel I secolo. Il suo nome, di origine greca, significa "grazioso" o "amabile", e richiama il culto della dea Afrodite, comune nell’ambiente ellenistico in cui visse. La sua memoria è legata indissolubilmente a San Paolo, che lo menziona con affetto nella Lettera ai Filippesi, scritta durante una delle sue prigionie.

Epafrodito era membro della comunità cristiana di Filippi, città della Macedonia dove Paolo aveva fondato una delle prime chiese d’Europa. Quando l’apostolo si trovò in carcere, probabilmente a Roma o a Efeso, i filippesi scelsero Epafrodito come loro rappresentante per portare aiuti materiali e conforto spirituale al maestro prigioniero. Durante questa missione, Epafrodito si ammalò gravemente, rischiando la vita. Paolo scrive che "fu malato e vicino alla morte, ma Dio ebbe pietà di lui".

L’apostolo lo descrive con parole di stima profonda: "mio fratello, collaboratore e compagno di lotta, vostro inviato per sovvenire alle mie necessità". Dopo la guarigione, Paolo decise di rimandarlo a Filippi, affidandogli la lettera che conosciamo, e raccomandò alla comunità di accoglierlo "con piena gioia" e di onorare uomini come lui. La tradizione cristiana ha sempre visto in Epafrodito il modello del servizio generoso e della dedizione alla Chiesa, qualità che la liturgia celebra il 22 marzo, giorno della sua memoria.