San Pietro Claver

Pietro Claver nacque il 25 giugno 1581 a Verdú, in Catalogna, e a vent’anni entrò nella Compagnia di Gesù. Durante gli studi a Maiorca conobbe il fratello laico Alfonso Rodríguez, che lo incoraggiò a partire per le missioni americane. Nel 1610 Pietro salpò per la Colombia, dove fu ordinato sacerdote nel 1616 a Cartagena de Indias, il principale porto di arrivo degli schiavi africani destinati alle colonie spagnole.

Cartagena era teatro di una delle pagine più drammatiche della storia: ogni anno migliaia di africani, strappati con violenza dalle loro terre, giungevano nelle stive delle navi in condizioni disumane. Pietro Claver scelse di consacrarsi interamente a loro. Si definì «schiavo dei neri per sempre», formula che appose alla sua professione religiosa. Quando una nave arrivava, scendeva nelle stive portando cibo, medicine e conforto. Imparò i rudimenti di diverse lingue africane e si avvalse di interpreti per comunicare con i deportati, catechizzarli e battezzarli.

Per oltre quarant’anni Claver visitò le piantagioni, curò i malati, difese la dignità degli schiavi presso i padroni, spesso scontrandosi con l’indifferenza o l’ostilità dei coloni. Si stima che abbia battezzato circa trecentomila persone. Negli ultimi anni di vita, colpito da paralisi e dimenticato da molti, morì l'8 settembre 1654. Fu beatificato nel 1850 da Pio IX e canonizzato nel 1888 da Leone XIII. È patrono delle missioni tra i popoli africani e afroamericani, testimone di una carità che sfidò le ingiustizie del suo tempo.