Sant’Agostino Zhao Rong

Agostino Zhao Rong nacque nel 1746 nella provincia del Kweichou, in Cina, in un’epoca in cui la fede cristiana era vista con sospetto dalle autorità imperiali. La sua conversione avvenne in circostanze singolari: era una guardia carceraria incaricata di sorvegliare un vescovo missionario imprigionato. Colpito dalla serenità e dalla testimonianza del prelato, Zhao Rong chiese di conoscere quella fede che rendeva l’uomo libero anche dietro le sbarre. Ricevette il battesimo e intraprese gli studi per il sacerdozio, diventando nel 1781 il primo sacerdote cinese della sua regione, un traguardo di straordinaria importanza per la Chiesa locale.

Il suo ministero si svolse in anni difficili, segnati da ondate di persecuzione contro i cristiani. Zhao Rong continuò a celebrare i sacramenti in clandestinità, spostandosi di villaggio in villaggio per portare conforto ai fedeli. Nel 1815, durante una nuova ondata repressiva nella provincia del Sichuan, fu arrestato e gettato in carcere proprio in quanto cristiano. Le condizioni di detenzione erano durissime: torture, fame, malattie. Morì in primavera di quell’anno, in una data non precisata, consumato dalle sofferenze ma fermo nella fede.

Giovanni Paolo II lo ha canonizzato il 1º ottobre 2000 insieme ad altri 119 martiri cinesi, testimoni di una Chiesa che ha pagato un prezzo altissimo per radicarsi in quella terra. La loro memoria liturgica principale cade il 21 marzo, ma il 9 luglio si commemora l’intero gruppo dei martiri, segno di una fede che ha attraversato secoli di prove senza spezzarsi.