Santi Semproniano, Claudio, Nicostrato, Castorio e Simplicio

Semproniano, Claudio, Nicostrato, Castorio e Simplicio erano cinque scalpellini cristiani che lavoravano a Sirmio, in Pannonia, territorio dell’odierna Croazia, agli inizi del IV secolo. La loro vicenda si colloca nel contesto delle persecuzioni ordinate dall’imperatore Diocleziano contro i seguaci di Cristo, quando la professione di fede poteva costare la vita.

Secondo la tradizione, questi artigiani erano abili nella lavorazione della pietra e avevano raggiunto una certa notorietà per la qualità del loro lavoro. Il dramma si consumò quando ricevettero l’ordine di scolpire una statua del dio Esculapio, divinità pagana della medicina. I cinque si rifiutarono categoricamente: per loro, cristiani convinti, realizzare l’immagine di una falsa divinità significava tradire la propria fede in Gesù Cristo.

Il rifiuto costò loro la vita. Per ordine di Diocleziano furono condannati a morte e gettati nel fiume, dove trovarono il martirio nell’anno 304. La Chiesa li ricorda come uomini che preferirono la fedeltà a Dio piuttosto che salvare la propria esistenza attraverso un compromesso.

Il loro culto si diffuse rapidamente, soprattutto a Roma, dove sul colle Celio sorse una basilica a loro dedicata, nota come Basilica dei Santi Quattro Coronati. Il nome "Quattro Coronati" deriva da un’antica confusione con un altro gruppo di martiri, ma la tradizione romana ha mantenuto questa denominazione pur venerando cinque figure distinte. Sono considerati patroni degli scalpellini, degli scultori e dei muratori, categorie che nei secoli hanno guardato a loro come modelli di integrità professionale e morale. I loro attributi iconografici sono gli attrezzi da scultore, le corone del martirio e la palma.