San Sisto II

Sisto II fu il ventiquattresimo vescovo di Roma, originario della Grecia. Salì al soglio pontificio il 30 agosto 257, in un momento drammatico per la Chiesa: l’imperatore Valeriano aveva appena emanato un editto che vietava ai cristiani di riunirsi nei cimiteri e ordinava l’esecuzione immediata di vescovi, presbiteri e diaconi. Il pontificato di Sisto durò appena undici mesi, ma fu segnato da un impegno pastorale intenso e coraggioso. Nonostante il clima di terrore, continuò a celebrare i sacri misteri e a istruire i fedeli nelle catacombe romane, rifugio della comunità cristiana perseguitata. Il 6 agosto 258, mentre presiedeva la liturgia nel cimitero di Callisto sulla via Appia, fu sorpreso dai soldati imperiali. Arrestato seduta stante, venne decapitato sul posto insieme a quattro diaconi: Gennaro, Magno, Vincenzo e Stefano. I loro corpi furono deposti nello stesso cimitero dove erano stati martirizzati. Nello stesso giorno subirono il martirio anche altri due diaconi di Sisto, Agapito e Felicissimo, giustiziati e sepolti nel vicino cimitero di Pretestato. La memoria di Sisto II è venerata sia dalla Chiesa cattolica che da quella ortodossa. Il suo martirio, avvenuto quattro giorni prima di quello del celebre diacono Lorenzo, testimonia la fedeltà della Chiesa di Roma alla propria missione anche di fronte alla morte. Le sue spoglie riposano nella Basilica di San Pietro in Vaticano.