Sant’Antonio Maria Zaccaria

Antonio Maria Zaccaria nacque a Cremona nel 1502 e si spense nella stessa città il 5 luglio 1539, a soli trentasette anni. Dopo aver studiato medicina a Padova ed essersi laureato, esercitò la professione per qualche tempo, ma presto avvertì la vocazione al sacerdozio. Ordinato prete nel 1528, si dedicò con ardore alla predicazione e alla cura spirituale del popolo, in un’epoca segnata da forti tensioni religiose e dalla necessità di un rinnovamento morale della Chiesa.

Insieme al venerabile Jacopo Antonio Morigia (in religione Paolo Battista) e al venerabile Bartolomeo Ferrari, Antonio Maria fondò la congregazione dei Chierici Regolari di San Paolo, meglio conosciuti come Barnabiti dal nome della chiesa milanese di San Barnaba, loro prima sede. L’obiettivo era quello di risvegliare la fede attraverso la predicazione, la formazione del clero e l’educazione dei giovani, combattendo la tiepidezza e l’indifferenza religiosa che affliggevano il tempo.

Con la contessa Ludovica Torelli di Guastalla, Zaccaria diede vita anche alla congregazione femminile delle Angeliche di San Paolo e a quella laicale dei Maritati di San Paolo, tre rami di un unico progetto di riforma spirituale e sociale. La sua spiritualità era incentrata sulla devozione a san Paolo e sulla riscoperta dell’Eucaristia, che promosse con l’adorazione delle Quarantore.

Morì giovane, consumato dallo zelo apostolico. Papa Leone XIII lo beatificò nel 1890 e lo proclamò santo nel 1897, riconoscendo in lui un autentico riformatore della vita cristiana nel cuore del Rinascimento italiano.