Sant’Agata

Agata nacque a Catania intorno al 230, in una famiglia cristiana di rango elevato. Il suo nome, dal greco antico ἀγαθά, significa «buona, nobile di spirito», e ben rispecchia la fermezza con cui affrontò il martirio ancora giovanissima. Durante la persecuzione di Decio, il proconsole Quinziano tentò di farla apostatare, attratto anche dalla sua bellezza e dalla sua condizione sociale. Agata rifiutò ogni lusinga e minaccia, dichiarando apertamente la propria fede in Cristo e la consacrazione verginale.

Sottoposta a torture atroci — tra cui il taglio dei seni, supplizio che l’iconografia ricorda con i seni su un piatto — la giovane non cedette. Secondo la tradizione, durante la prigionia le apparve san Pietro, che le portò conforto e guarigione miracolosa. Agata morì il 5 febbraio 251, probabilmente in seguito alle ferite riportate. Il suo culto si diffuse rapidamente in tutto il Mediterraneo: il suo nome compare nei più antichi martirologi e nel Canone Romano della Messa.

La devozione ad Agata è particolarmente intensa a Catania, dove ogni anno si svolge una delle feste religiose più partecipate d’Italia. È invocata contro le eruzioni dell’Etna, le malattie del seno e gli incendi; per questo è patrona dei Vigili del Fuoco, dei fonditori di campane, delle balie e delle nutrici. La sua figura attraversa i secoli come simbolo di coraggio, purezza e fedeltà incrollabile alla propria vocazione.