San Francesco d’Assisi

Nato ad Assisi tra il 1181 e il 1182 col nome di Giovanni di Pietro Bernardone, Francesco visse una giovinezza spensierata da figlio di mercante benestante. La sua conversione avvenne gradualmente dopo un’esperienza di prigionia e malattia: abbandonò la vita agiata per abbracciare la povertà evangelica, dedicandosi ai lebbrosi e ai più emarginati. Nel 1205 iniziò la sua nuova vita religiosa, rispondendo alla chiamata che sentì davanti al crocifisso di San Damiano: «Va’ e ripara la mia casa». Intorno a lui si raccolsero i primi compagni, dando vita alla comunità dei Frati Minori, approvata da papa Innocenzo III. Francesco predicò instancabilmente l’amore di Dio attraverso l’esempio concreto, viaggiando per l’Italia e spingendosi fino in Oriente. La sua spiritualità univa profonda devozione a Cristo crocifisso, tenerezza verso ogni creatura (celebre il Cantico delle creature) e scelta radicale della povertà. Nel 1224 ricevette le stigmate sul monte della Verna. Morì alla Porziuncola, presso Assisi, il 3 ottobre 1226, a soli quarantaquattro o quarantacinque anni. Fu canonizzato appena due anni dopo, il 16 luglio 1228, da papa Gregorio IX. Le sue spoglie riposano nella Basilica di San Francesco ad Assisi. Proclamato patrono d’Italia, è venerato in tutto il mondo come esempio di vita evangelica autentica e ispiratore di innumerevoli opere di carità, pace ed ecologia.