San Giovanni Bosco

Giovanni Bosco nacque il 16 agosto 1815 a Castelnuovo d’Asti, oggi Castelnuovo Don Bosco, in una famiglia contadina segnata dalla povertà. Rimasto orfano di padre a soli due anni, crebbe in condizioni durissime, ma fin da bambino mostrò un’inclinazione naturale verso l’educazione e la cura dei coetanei. Ordinato sacerdote a Torino il 5 giugno 1841 dall’arcivescovo Luigi Fransoni, don Bosco dedicò l’intera esistenza ai giovani, specialmente a quelli più poveri e abbandonati che affollavano le periferie industriali della città sabauda.

Il suo metodo educativo, noto come Sistema Preventivo, si fondava sulla ragione, sulla religione e soprattutto sull’amorevolezza: rifiutava i castighi corporali e puntava sulla fiducia, convinto che uno sguardo affettuoso potesse ottenere più di qualsiasi punizione. Nel 1859 fondò la Società Salesiana, congregazione religiosa maschile dedicata all’educazione e alla formazione professionale dei ragazzi. Pochi anni dopo, con la collaborazione di santa Maria Domenica Mazzarello, diede vita all’Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice per l’educazione femminile.

Don Bosco fu anche pedagogo innovatore, scrittore prolifico e organizzatore instancabile: aprì oratori, scuole, laboratori artigianali e case di accoglienza in tutta Italia e oltre confine. Morì a Torino il 31 gennaio 1888, consumato dalle fatiche di una vita spesa interamente per i giovani. Papa Pio XI lo beatificò nel 1929 e lo canonizzò il 1º aprile 1934, riconoscendo in lui il padre e maestro della gioventù. La sua eredità spirituale e pedagogica continua a vivere nelle migliaia di opere salesiane sparse nel mondo.