San Francesco Saverio

Francesco Saverio nacque il 7 aprile 1506 nel castello di Javier, in Navarra, da famiglia aristocratica. Studiò all’Università di Parigi, dove nel 1534 incontrò Ignazio di Loyola: insieme ad altri compagni pronunciò i voti a Montmartre, diventando uno dei fondatori della Compagnia di Gesù. Ordinato sacerdote nel 1537 a Venezia, tre anni dopo partì per le Indie su richiesta del re del Portogallo Giovanni III.

Arrivato a Goa nel 1542, Francesco si dedicò con ardore straordinario all’evangelizzazione: percorse l’India meridionale, le isole Molucche, Ceylon e altre terre dell’Oriente, battezzando decine di migliaia di persone. Nel 1549 raggiunse il Giappone, dove rimase due anni convertendo numerosi abitanti e fondando comunità cristiane stabili. Il suo metodo missionario univa predicazione instancabile, vita austera e profonda carità verso i poveri e i malati.

Nel 1552, spinto dal desiderio di portare il Vangelo in Cina, Francesco si imbarcò verso il continente. Giunto sull’isola di Sancian, al largo della costa cinese, si ammalò gravemente. Morì il 3 dicembre 1552, a soli quarantasei anni, sfinito dalle fatiche e dalla febbre, senza essere riuscito a entrare in Cina. Il suo corpo, portato a Goa, si rivelò miracolosamente incorrotto. Paolo V lo beatificò nel 1619 e Gregorio XV lo canonizzò nel 1622, insieme a Ignazio di Loyola. Francesco Saverio è venerato come patrono delle missioni, dell’India, del Giappone e del Pakistan, e il suo esempio continua a ispirare l’opera missionaria della Chiesa.