San Tommaso Becket

Tommaso Becket nacque a Londra il 21 dicembre 1118 in una famiglia di mercanti normanni. Brillante e ambizioso, intraprese la carriera ecclesiastica divenendo arcidiacono di Canterbury, dove attirò l’attenzione del re Enrico II d’Inghilterra. Nel 1154 il sovrano lo nominò Lord Cancelliere del Regno, facendone il suo più stretto collaboratore e amico. I due condividevano visioni politiche e passioni, tanto che Enrico, nel 1162, volle Tommaso come arcivescovo di Canterbury e primate d’Inghilterra, convinto di poter così controllare la Chiesa inglese.

La nomina episcopale, tuttavia, trasformò radicalmente Tommaso. Abbandonato il fasto della corte, abbracciò uno stile di vita austero e si oppose fermamente ai tentativi del re di sottomettere il clero alla giurisdizione civile. Il conflitto esplose con le Costituzioni di Clarendon del 1164, che limitavano drasticamente i privilegi ecclesiastici. Tommaso rifiutò di piegarsi e fu costretto all’esilio in Francia, dove rimase sei anni sotto la protezione del re Luigi VII e del papa Alessandro III.

Tornato in Inghilterra nel 1170 dopo una fragile riconciliazione, Tommaso riprese con vigore la difesa delle prerogative della Chiesa. La sua intransigenza esasperò Enrico II che, secondo la tradizione, pronunciò parole che quattro cavalieri interpretarono come un ordine di morte. Il 29 dicembre 1170, Tommaso venne assassinato nella cattedrale di Canterbury mentre si preparava ai vespri, colpito dalle spade dei sicari. La sua morte scosse l’Europa cristiana: nel 1173 papa Alessandro III lo proclamò santo e martire, e la sua tomba divenne uno dei più importanti luoghi di pellegrinaggio del Medioevo.