Passione di San Giovanni Battista

Giovanni Battista, nato ad Ain Karem intorno al 7 a.C., è figura centrale nella storia della salvezza cristiana. Figlio del sacerdote Zaccaria e di Elisabetta, parente di Maria, la sua nascita fu annunciata dall’arcangelo Gabriele a un padre ormai anziano. La tradizione lo considera l’ultimo e il più grande dei profeti dell’Antica Alleanza, colui che preparò direttamente la venuta del Messia.

Ritiratosi nel deserto di Giudea, Giovanni condusse vita ascetica predicando un battesimo di conversione per la remissione dei peccati. Sulle rive del Giordano, verso la fine degli anni Venti del primo secolo, radunò folle di penitenti invitandoli a prepararsi all’imminente regno di Dio. Fu lui a battezzare Gesù nelle acque del fiume, riconoscendolo come l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo.

Il suo martirio avvenne intorno al 29 d.C. nella fortezza di Macheronte, in Transgiordania. Giovanni aveva pubblicamente condannato il matrimonio illegittimo di Erode Antipa con Erodiade, moglie di suo fratello Filippo. Imprigionato per questo, fu decapitato su richiesta di Salomè, figlia di Erodiade, che chiese la sua testa come ricompensa per una danza. Il 29 agosto la Chiesa ricorda proprio questo martirio cruento, mentre il 24 giugno celebra la sua natività, unico santo oltre a Maria di cui si festeggia la nascita. Gesù stesso lo definì il più grande tra i nati da donna, riconoscendone il ruolo unico nella storia della salvezza.