Santi Innocenti

I Santi Innocenti sono i bambini di Betlemme e dintorni, di età inferiore ai due anni, che secondo il Vangelo di Matteo furono uccisi per ordine del re Erode il Grande. Il sovrano, venuto a conoscenza della nascita di un «re dei Giudei» annunciata dai Magi, ordinò la strage nel tentativo di eliminare il bambino Gesù, che considerava una minaccia al proprio potere. La tradizione cristiana ha sempre venerato questi bambini come i primi martiri della fede, pur nella loro inconsapevolezza: hanno versato il sangue al posto di Cristo, divenendo testimoni involontari ma autentici del mistero dell’Incarnazione. Il numero delle vittime è stato variamente stimato nel corso dei secoli, da poche decine secondo letture storiche più prudenti fino a diverse migliaia secondo tradizioni popolari medievali. La Chiesa latina celebra questa memoria il 28 dicembre, a pochi giorni dal Natale, inserendola nel tempo liturgico che contempla il mistero della nascita del Salvatore e le sue immediate conseguenze. Nella liturgia orientale la data varia. L’iconografia cristiana ha rappresentato spesso la strage con scene drammatiche, sottolineando il contrasto tra l’innocenza delle vittime e la crudeltà del potere. La festa dei Santi Innocenti ha assunto nel tempo anche valenze simboliche legate all’infanzia e alla protezione dei bambini, mantenendo viva la memoria di un episodio che unisce storia evangelica e riflessione teologica sul martirio.