Sant’Evaristo

Evaristo nacque a Betlemme da famiglia ebraica e divenne il quinto vescovo di Roma, succedendo a papa Clemente I intorno all’anno 99, secondo la tradizione più accreditata, anche se alcune fonti collocano l’inizio del suo pontificato al 96. Il suo nome, dal latino Euaristus, rivela le origini ellenistiche della comunità cristiana primitiva. Resse la Chiesa di Roma in un periodo delicato, sotto il regno dell’imperatore Traiano, quando i cristiani vivevano una condizione di tolleranza incerta, soggetta alle denunce e alle persecuzioni locali.

Il Catalogo liberiano, uno dei più antichi elenchi dei papi, riporta il suo nome nella variante Aristo, testimonianza delle diverse tradizioni manoscritte che si sono tramandate nei secoli. La sua figura è avvolta nella penombra tipica dei primi successori di Pietro, di cui possediamo più la memoria del martirio che dettagli biografici circostanziati. Evaristo morì il 27 ottobre dell’anno 108, coronando il suo servizio alla Chiesa con il martirio, come attestano le fonti antiche.

Fu sepolto nella Necropoli vaticana, accanto ai suoi predecessori, nel cuore di quella che sarebbe diventata la Basilica di San Pietro. La sua memoria è stata tramandata con venerazione dalla Chiesa, che lo ricorda come uno dei primi testimoni della fede a Roma. Il Martirologio Romano lo commemora come colui che "resse la Chiesa di Roma per quarto dopo il beato Pietro", sottolineando la continuità apostolica che lega i primi papi alla testimonianza del Principe degli Apostoli. La Cappella Sistina conserva un affresco di Sandro Botticelli che lo ritrae tra i pontefici delle origini, a testimonianza della devozione che la Chiesa ha sempre nutrito per questi primi pastori.