Santa Monica

Monica nacque nel 331 in Algeria, in una famiglia cristiana. Ancora giovane fu data in sposa a Patrizio, funzionario romano di carattere difficile e pagano, con cui visse a Tagaste, nell’attuale Algeria. Dal matrimonio nacquero tre figli, tra cui Agostino, destinato a diventare uno dei più grandi Padri della Chiesa. Monica affrontò con pazienza e fede le difficoltà di un marito irascibile e di una suocera ostile, riuscendo infine a convertire entrambi al cristianesimo poco prima della morte di Patrizio.

La prova più grande fu però la giovinezza di Agostino, che abbracciò il manicheismo e condusse una vita dissoluta. Monica non smise mai di pregare per la sua conversione, versando – secondo la tradizione – innumerevoli lacrime. Seguì il figlio fino a Milano, dove questi insegnava retorica, e lì conobbe il vescovo Ambrogio, che la confortò con parole divenute celebri: «Non può perire il figlio di tante lacrime». La sua perseveranza fu premiata quando Agostino si convertì e ricevette il battesimo nel 387.

Nello stesso anno, sulla via del ritorno in Africa, Monica si ammalò a Ostia, presso Roma. Morì serenamente il 27 agosto 397, dopo aver confidato al figlio di non temere la morte lontano dalla patria, perché «nulla è lontano da Dio». Le sue reliquie riposano nella Basilica di Sant’Agostino in Campo Marzio a Roma. La Chiesa la venera come modello di madre cristiana, invocata dalle donne in attesa e da chi prega per la conversione dei propri cari.