San Cleto

San Cleto, il cui nome deriva dal greco Anákletos («invocato», «chiamato»), fu il terzo papa della storia della Chiesa, succedendo a san Lino intorno all’anno 79 e guidando la comunità cristiana di Roma fino al 91 circa. Le fonti antiche lo ricordano anche con il nome di Anacleto, variante che compare in diversi documenti ecclesiastici dei primi secoli. La sua figura si colloca in un’epoca di consolidamento delle prime strutture della Chiesa nascente, quando i cristiani erano ancora una minoranza perseguitata nell’Impero romano.

Secondo la tradizione riportata dal Liber Pontificalis, Cleto era di origine romana e il suo pontificato durò dodici anni. A lui viene attribuita l’istituzione di venticinque presbiteri nella città di Roma, un’organizzazione che prefigurava la futura struttura parrocchiale. Alcuni studiosi ipotizzano che Cleto e Anacleto fossero in realtà la stessa persona, sdoppiata nelle liste episcopali per un errore di trascrizione nei cataloghi antichi.

Cleto visse il suo ministero in un periodo di relativa calma tra le persecuzioni neroniane e quelle di Domiziano, ma la tradizione lo venera come martire, sebbene le circostanze della sua morte non siano documentate con precisione. Fu sepolto presso la tomba di san Pietro sul colle Vaticano, dove secoli dopo sarebbe sorta l’omonima basilica. La sua memoria liturgica, celebrata il 26 aprile, testimonia la venerazione ininterrotta che la Chiesa ha riservato ai suoi primi pastori, custodi della fede apostolica in tempi difficili.