Sant’Antonio María Claret y Clará

Antonio María Claret y Clará nacque il 23 dicembre 1807 a Sallent, in Catalogna, da una famiglia di tessitori. Ordinato sacerdote il 13 giugno 1835, si dedicò con fervore straordinario alla predicazione popolare, percorrendo per anni le campagne catalane con una missione evangelizzatrice che toccò migliaia di persone. La sua oratoria appassionata e la capacità di parlare al cuore della gente comune lo resero una figura carismatica del cattolicesimo spagnolo ottocentesco.

Nel 1849 fondò a Vic la congregazione dei Missionari Figli del Cuore Immacolato di Maria, conosciuti come Clarettiani, destinati a continuare l’opera missionaria che lui stesso aveva iniziato. L’anno seguente, il 20 maggio 1850, papa Pio IX lo nominò arcivescovo di Santiago di Cuba, consacrandolo vescovo il 6 ottobre dello stesso anno. A Cuba si distinse per l’impegno nella formazione del clero, nella difesa dei più poveri e nella lotta contro la schiavitù, guadagnandosi nemici potenti ma anche la stima del popolo.

Rientrato in Spagna nel 1857, divenne confessore della regina Isabella II e arcivescovo titolare di Traianopoli di Rodope. Continuò a lavorare instancabilmente per la Chiesa attraverso la predicazione, la scrittura e la fondazione di opere caritative. Quando la rivoluzione del 1868 costrinse la famiglia reale all’esilio, Claret seguì la regina in Francia. Morì il 24 ottobre 1870 nel monastero cistercense di Fontfroide, presso Narbonne, lontano dalla sua terra ma fedele fino all’ultimo alla sua vocazione. Fu beatificato da Pio XI nel 1934 e canonizzato da Pio XII il 7 maggio 1950.