Natività di San Giovanni Battista

Giovanni Battista nacque intorno al 7 a.C. ad Ain Karem, villaggio presso Gerusalemme, da Zaccaria ed Elisabetta, quest’ultima parente di Maria. La sua nascita fu annunciata dall’arcangelo Gabriele al padre, sacerdote del Tempio, che rimase muto fino al giorno della circoncisione del bambino per aver dubitato della promessa divina nonostante l’età avanzata dei genitori. La tradizione cristiana riconosce in Giovanni l’ultimo e il più grande dei profeti dell’Antica Alleanza, colui che preparò direttamente la venuta del Messia. Cresciuto nel deserto di Giuda, condusse vita ascetica nutrendosi di locuste e miele selvatico, vestito di peli di cammello. Verso la fine degli anni Venti del primo secolo iniziò la sua predicazione lungo le rive del Giordano, annunciando un battesimo di conversione per la remissione dei peccati. Fu lui a battezzare Gesù nelle acque del fiume, riconoscendolo pubblicamente come l’Agnello di Dio che toglie il peccato dal mondo. La sua denuncia dell’unione illegittima tra Erode Antipa ed Erodiade, moglie del fratello Filippo, gli costò l’arresto nella fortezza di Macheronte, in Transgiordania. Qui fu decapitato intorno al 29 d.C. su richiesta di Salomè, figlia di Erodiade. Il martirio viene commemorato il 29 agosto. La Chiesa celebra anche il suo concepimento il 24 settembre, tre mesi dopo l’Annunciazione, secondo la cronologia evangelica che lo vuole di sei mesi più anziano di Cristo.