San Giovanni Paolo II

Karol Józef Wojtyła nacque a Wadowice, in Polonia, il 18 maggio 1920. Ordinato sacerdote il 1º novembre 1946 dall’arcivescovo Adamo Stefano Sapieha, la sua ascesa nella gerarchia ecclesiastica fu rapida: nominato vescovo ausiliare di Cracovia nel 1958 da Pio XII e poi arcivescovo della stessa città, venne elevato al cardinalato da Paolo VI il 30 dicembre 1963. Il 16 ottobre 1978, a soli cinquantotto anni, fu eletto 264º vescovo di Roma, primo papa non italiano dopo quattrocentocinquantacinque anni e primo pontefice proveniente da un paese slavo. La solenne inaugurazione del pontificato avvenne il 22 ottobre 1978, giorno che oggi ne celebra la memoria liturgica. In quell’omelia pronunciò le parole che divennero il manifesto del suo ministero: «Non abbiate paura! Aprite, anzi, spalancate le porte a Cristo!». Il suo motto apostolico «Totus tuus», tratto dalla spiritualità mariana di san Luigi Maria Grignion de Montfort, esprimeva la totale consacrazione alla Vergine Maria. Durante i ventisette anni di pontificato compì centoquattro viaggi apostolici, incontrò milioni di fedeli, contribuì alla caduta dei regimi comunisti dell’Est Europa e promosse il dialogo interreligioso. Morì in Vaticano il 2 aprile 2005, assistito dal suo fedele segretario Stanisław Dziwisz. Papa Francesco lo canonizzò il 27 aprile 2014, riconoscendo ufficialmente la santità di colui che aveva ricevuto nel 1991 il titolo di Artigiano della Pace. Riposa nelle Grotte Vaticane.