San Matteo apostolo

Matteo, chiamato anche Levi, era un pubblicano che riscuoteva le tasse per l’occupazione romana a Cafarnao, mestiere che lo rendeva disprezzato dai suoi connazionali ebrei. La sua vita cambiò radicalmente quando Gesù, passando davanti al suo banco delle imposte, gli rivolse un invito secco e perentorio: «Seguimi». Matteo lasciò tutto immediatamente e organizzò un grande banchetto in casa sua per presentare il Maestro ai suoi colleghi pubblicani e ai peccatori, suscitando le critiche dei farisei. Questo episodio divenne emblematico della misericordia divina che non esclude nessuno.

Dopo la Pentecoste, Matteo predicò inizialmente in Giudea prima di intraprendere viaggi missionari che, secondo la tradizione, lo portarono in Etiopia, in Persia e forse in altre regioni orientali. La sua opera più importante fu la stesura del Vangelo che porta il suo nome, scritto in aramaico o in greco per le comunità giudeo-cristiane. Il testo di Matteo, posto per tradizione all’inizio del Nuovo Testamento, presenta Gesù come il Messia annunciato dai profeti, con particolare attenzione alla continuità tra Antico e Nuovo Testamento.

Il Vangelo di Matteo è ricco di discorsi di Gesù, tra cui il celebre Discorso della Montagna con le Beatitudini, e sottolinea il tema del Regno dei Cieli. La tradizione vuole che Matteo sia morto martire, anche se le circostanze esatte restano incerte. Il suo simbolo evangelico è l’angelo o l’uomo alato, perché il suo Vangelo inizia con la genealogia umana di Cristo. È venerato come patrono di banchieri, contabili, esattori e guardia di finanza.