San Lorenzo da Brindisi

Nato a Brindisi il 22 luglio 1559 con il nome di Giulio Cesare Russo, Lorenzo entrò giovanissimo nell’Ordine dei Frati Minori Cappuccini, pronunciando i voti nel 1575 e ricevendo l’ordinazione sacerdotale nel 1582. Dotato di straordinarie capacità intellettuali, padroneggiava numerose lingue antiche e moderne, dall’ebraico al greco, dal siriaco al tedesco, strumenti preziosi per la sua missione di predicatore e teologo.

Percorse instancabilmente le regioni europee in un’epoca segnata dalle divisioni religiose seguite alla Riforma protestante. La sua predicazione, fondata su una profonda conoscenza delle Scritture e dei Padri della Chiesa, mirava a rafforzare la fede cattolica e a dialogare con chi se ne era allontanato. Ricoprì importanti incarichi all’interno del suo ordine, guidandone la diffusione in diverse nazioni, e venne chiamato a delicate missioni diplomatiche presso le corti europee, adoperandosi per riconciliare sovrani in conflitto.

Nonostante gli alti ruoli, mantenne sempre uno stile di vita improntato alla semplicità e all’umiltà francescana. La tradizione gli attribuisce anche il titolo di Doctor Apostolicus per la sua capacità di coniugare dottrina e azione pastorale. Morì il 22 luglio 1619 a Lisbona, dove si era recato per una missione diplomatica presso la corte portoghese. Papa Leone XIII lo proclamò santo nel 1881 e nel 1959 papa Giovanni XXIII lo elevò alla dignità di dottore della Chiesa, riconoscendone l’eccezionale contributo teologico e spirituale al cattolicesimo.