San Luigi Gonzaga

Luigi Gonzaga nacque il 9 marzo 1568 a Castiglione delle Stiviere, primogenito di Ferrante Gonzaga, marchese di Castiglione, e di Marta Tana di Santena. Destinato fin dalla nascita alla carriera militare e alla successione del marchesato, Luigi manifestò invece fin da giovanissimo una profonda vocazione religiosa che lo portò a una scelta radicale: rinunciare al titolo nobiliare in favore del fratello minore per abbracciare la vita consacrata.

Nel 1585, a diciassette anni, vestì l’abito della Compagnia di Gesù, entrando nel noviziato romano. Il 25 novembre 1587 pronunciò i voti religiosi, distinguendosi per l’intensità della preghiera e per una purezza di costumi che colpì profondamente i contemporanei. La sua formazione teologica fu accompagnata da una severa disciplina personale e da un’attenzione particolare agli ultimi.

Nel 1591 Roma fu colpita da una grave epidemia di peste. Luigi si dedicò con totale abnegazione all’assistenza dei malati, trasportando personalmente gli appestati negli ospedali e prendendosi cura di loro senza alcun timore del contagio. Fu proprio durante questo servizio che contrasse la malattia. Logorato nel fisico, morì il 21 giugno 1591, a soli ventitré anni.

Fu beatificato da Paolo V il 19 ottobre 1605 e canonizzato da Benedetto XIII il 31 dicembre 1725. La Chiesa cattolica lo venera come patrono dei giovani, degli studenti e degli scolari. Le sue spoglie riposano nella Chiesa di Sant’Ignazio di Loyola in Campo Marzio a Roma, mentre la Basilica di San Luigi Gonzaga a Castiglione delle Stiviere ne custodisce la memoria nel luogo natio.