Sant’Apollinare di Ravenna

Apollinare nacque ad Antiochia, in Siria, nel I secolo. La tradizione cristiana lo ricorda come discepolo diretto dell’apostolo Pietro, che lo avrebbe inviato a evangelizzare la città di Ravenna, allora importante centro dell’Impero romano. Giunto in Romagna, Apollinare divenne il primo vescovo della comunità cristiana locale, stabilendo la sua sede a Classe, il porto di Ravenna.

La sua opera di evangelizzazione si svolse in un contesto ostile: predicò il Vangelo, convertì numerosi pagani e organizzò la giovane Chiesa ravennate, affrontando persecuzioni e opposizioni. Secondo le fonti agiografiche, fu più volte cacciato dalla città, ma tornò sempre per continuare la sua missione pastorale. Il suo episcopato si distinse per la capacità di guidare il gregge con fermezza e carità, distribuendo le ricchezze spirituali di Cristo tra il popolo.

Apollinare concluse la sua vita terrena con il martirio a Classe, suggellando con il sangue la fedeltà alla fede predicata. La sua memoria liturgica principale cade il 23 luglio, giorno della sua morte, mentre il 20 luglio il Martirologio Romano ricorda la sua passione. Il suo culto si diffuse rapidamente: a lui sono dedicate due splendide basiliche ravennati, Sant’Apollinare Nuovo e Sant’Apollinare in Classe, quest’ultima custode delle sue reliquie e capolavoro dell’arte paleocristiana. È venerato come patrono di Ravenna, dell’Emilia-Romagna e di diverse città europee, tra cui Düsseldorf e Aquisgrana. La tradizione popolare lo invoca contro l’epilessia e la gotta.