San Francesco da Paola

Francesco nacque a Paola, in Calabria, nel 1416, da genitori che avevano ottenuto la grazia di un figlio dopo aver pregato san Francesco d’Assisi. In segno di riconoscenza lo chiamarono Francesco e lo affidarono per un anno ai frati francescani. Fin da giovanissimo manifestò una vocazione alla vita eremitica: a soli quattordici anni si ritirò in una grotta presso Paola, dove condusse un’esistenza di preghiera, penitenza e povertà radicale. La sua fama di santità attirò presto discepoli, e intorno a lui nacque una comunità che nel 1435 diede origine all’Ordine dei Minimi, così chiamato perché i suoi membri si consideravano i più piccoli tra i religiosi. La regola prevedeva, oltre ai tre voti tradizionali, un quarto voto di vita quaresimale perpetua, con astinenza totale da carne, uova e latticini. Francesco compì numerosi miracoli e divenne consigliere spirituale di re e papi. Nel 1482 fu chiamato in Francia dal re Luigi XI, che sperava di ottenere la guarigione per sua intercessione. Francesco rimase alla corte francese, dove fondò diversi conventi e conquistò la stima di tre sovrani. Morì a Tours il 2 aprile 1507, Venerdì Santo, all’età di novantun anni. Fu canonizzato nel 1519 da papa Leone X. È patrono della Calabria e della gente di mare, invocato per la protezione dei naviganti.