Santi Giovanni de Brébeuf, Isacco Jogues, Giovanni de La Lande, Renato Goupil, Gabriele Lalemant, Antonio Daniel, Carlo Garnier e Natale Chabanel

Gli otto gesuiti francesi commemorati oggi incarnano una delle pagine più drammatiche dell’evangelizzazione del Nordamerica. Giunti in Canada tra il 1625 e il 1640, si stabilirono nella regione dei Grandi Laghi per portare il Vangelo alle popolazioni native, in particolare agli Uroni. Giovanni de Brébeuf, figura centrale del gruppo, compilò il primo dizionario della lingua urone e compose inni sacri adattati alla cultura locale. Isacco Jogues, catturato una prima volta dagli Irochesi nel 1642, subì torture e mutilazioni prima di essere liberato; tornò volontariamente in missione e fu ucciso nel 1646 insieme a Giovanni de La Lande. Renato Goupil, chirurgo e missionario laico, morì martire nel 1642. Tra il 1648 e il 1649, durante le incursioni irochesi contro i villaggi uroni, caddero Antonio Daniel, Giovanni de Brébeuf e Gabriele Lalemant, quest’ultimo torturato insieme a de Brébeuf con ferocia inaudita. Carlo Garnier e Natale Chabanel completarono il martirologio nel dicembre 1649. Questi uomini non cercarono la morte, ma neppure fuggirono quando avrebbero potuto: rimasero accanto ai convertiti uroni fino all’ultimo, condividendone la sorte. Beatificati nel 1925, furono canonizzati da Pio XI nel 1930. Sono patroni del Canada e testimoni di un’evangelizzazione che seppe farsi prossimità radicale, anche a costo della vita.