San Giovanni Eudes

Giovanni Eudes nacque il 14 novembre 1601 a Ri, in Normandia, in una famiglia profondamente cristiana. Ordinato sacerdote nel 1625, si dedicò con passione alla predicazione delle missioni popolari e all’assistenza degli appestati, distinguendosi per il coraggio e la carità durante le epidemie che colpirono la Francia. La sua esperienza pastorale lo portò a comprendere la necessità di formare sacerdoti preparati e dediti alla cura delle anime: nel 1643 fondò la Congregazione di Gesù e Maria, detta degli Eudisti, con l’obiettivo di aprire seminari e rinnovare il clero diocesano.

Parallelo al suo impegno per la formazione sacerdotale fu l’attenzione verso le donne in difficoltà: fondò l’Ordine di Nostra Signora della Carità del Rifugio per accogliere e recuperare le prostitute, offrendo loro una via di riscatto umano e spirituale. Giovanni Eudes fu anche un teologo raffinato e un mistico profondo: la sua spiritualità si concentrava sulla contemplazione del Cuore di Gesù e del Cuore di Maria, di cui fu tra i primi propagatori. La sua opera più celebre, «Il cuore ammirabile della Madre di Dio», esprime questa devozione con linguaggio teologico e ardore spirituale.

Attingendo costantemente alla Sacra Scrittura, in particolare a San Paolo e San Giovanni evangelista, compose le Regole della sua congregazione utilizzando le stesse parole bibliche, intrecciando riflessione teologica e vita di preghiera. Scrisse che i suoi religiosi dovevano «essere animati dallo spirito di Gesù, vivere della sua vita, camminare nelle sue vie». Morì a Caen il 19 agosto 1680, lasciando un’eredità spirituale e pastorale che attraversò i secoli. Fu canonizzato nel 1925 da Papa Pio XI.