Sant’Antonio abate

Antonio nacque intorno al 251 a Coma, in Egitto, da una famiglia benestante. Rimasto orfano in giovane età, fu profondamente toccato dalle parole del Vangelo che invitano a vendere tutto per seguire Cristo: distribuì i suoi beni ai poveri e si ritirò nel deserto della Tebaide, dando inizio a una forma di vita ascetica che avrebbe segnato la storia della spiritualità cristiana. Nel deserto condusse un’esistenza di preghiera, digiuno e lotta spirituale, affrontando quelle che la tradizione descrive come terribili tentazioni diaboliche. La sua fama di santità attirò numerosi discepoli che cercavano la sua guida: nacquero così le prime comunità monastiche, di cui Antonio è considerato il fondatore e il padre spirituale. Non si limitò alla vita contemplativa: durante la persecuzione di Diocleziano sostenne i cristiani perseguitati, e negli anni della controversia ariana appoggiò con fermezza sant’Atanasio nella difesa dell’ortodossia. Morì nel 356, ultracentenario, nel suo eremo presso il Mar Rosso. La sua figura ha ispirato generazioni di monaci in Oriente e in Occidente. È venerato come patrono degli animali domestici, dei contadini e protettore dal fuoco di Sant’Antonio (l’herpes zoster). Nell’iconografia è rappresentato con il bastone a forma di T, la campanella e spesso accompagnato da un maiale, simbolo delle tentazioni vinte e della sua protezione sugli animali.