Sant’Onesimo

Onesimo nacque a Colossi, in Asia Minore, nel primo secolo. Il suo nome, di origine greca, significa «utile» o «giovevole», un dettaglio che San Paolo userà con ironia e tenerezza nella lettera che gli dedicherà. Era schiavo di Filemone, un ricco cristiano della comunità di Colossi, ma fuggì dal suo padrone, probabilmente dopo aver commesso un furto o arrecato un danno, e giunse a Roma.

Nella capitale dell’impero incontrò Paolo, che si trovava in carcere. L’apostolo lo accolse, lo istruì nella fede e lo battezzò, generandolo come figlio spirituale durante la prigionia. Onesimo divenne un servitore prezioso per Paolo, che tuttavia decise di rimandarlo a Filemone accompagnato da una lettera straordinaria, la Lettera a Filemone, conservata nel canone del Nuovo Testamento.

In quella breve epistola, Paolo chiede a Filemone di riaccogliere Onesimo non più come schiavo, ma come fratello amato in Cristo, giocando sul significato del suo nome: «un tempo inutile, ora davvero utile a te e a me». La lettera è un documento prezioso sulla carità cristiana e sull’uguaglianza davanti a Dio, che supera le barriere sociali.

Secondo la tradizione, Onesimo fu liberato e divenne vescovo di Efeso, dove morì martire intorno all’anno 90. La sua memoria è venerata sia dalla Chiesa cattolica che da quella ortodossa come esempio di conversione e di fraternità cristiana che abbatte ogni divisione.