San Callisto I

Callisto nacque a Roma nel II secolo e la sua vita fu segnata da prove durissime prima di giungere al soglio pontificio. Schiavo cristiano, subì un lungo esilio in Sardegna nelle miniere, esperienza che temprerà profondamente la sua fede. Tornato a Roma, il papa Zefirino gli affidò la gestione del cimitero sulla via Appia, destinato a diventare il più importante complesso funerario cristiano della città: le catacombe che ancora oggi portano il suo nome custodiscono le spoglie di numerosi martiri e pontefici.

Eletto papa nel 218, Callisto si distinse per una pastorale innovativa e misericordiosa. Promosse con fermezza la retta dottrina trinitaria contro le eresie del tempo, ma soprattutto aprì la strada alla riconciliazione dei lapsi, i cristiani che avevano ceduto durante le persecuzioni. Questa posizione gli attirò l’opposizione di Ippolito, che si proclamò antipapa accusandolo di eccessiva indulgenza. Callisto mantenne invece la linea della misericordia, ritenendo che la Chiesa dovesse essere madre accogliente per i peccatori pentiti.

Il suo pontificato durò fino al 222, quando morì martire durante una sommossa popolare nel quartiere di Trastevere. Fu sepolto nel cimitero di Calepodio sulla via Aurelia, mentre le sue reliquie riposano oggi nella Basilica di Santa Maria in Trastevere, da lui fondata. La sua memoria è venerata sia dalla Chiesa cattolica che da quella ortodossa come testimone di una fede salda unita a una carità pastorale coraggiosa.