San Mattia

San Mattia è una figura unica nella storia apostolica: non fu chiamato direttamente da Gesù durante la sua vita pubblica, ma venne scelto dalla prima comunità cristiana per completare il numero simbolico dei Dodici dopo il tradimento e la morte di Giuda Iscariota. La sua elezione è narrata negli Atti degli Apostoli: Pietro propose di individuare un uomo che avesse seguito Gesù dal battesimo al Giordano fino all’Ascensione, perché potesse essere testimone autentico della resurrezione. Vennero indicati due candidati, Giuseppe detto Barsabba e Mattia, e attraverso il sorteggio — interpretato come manifestazione della volontà divina — fu scelto Mattia, che venne così associato agli undici apostoli rimasti.

Di origine ebraica e vissuto nel I secolo, Mattia aveva dunque accompagnato Gesù durante tutto il suo ministero pubblico, pur non appartenendo alla cerchia più ristretta. Dopo la Pentecoste condivise con gli altri apostoli la missione di annunciare il Vangelo. La tradizione lo vuole morto a Gerusalemme, anche se le notizie sulla sua attività missionaria e sul martirio restano incerte e variamente tramandate dalle diverse fonti antiche.

Le sue reliquie sono oggi custodite nell’Abbazia di Santa Giustina a Padova, in un’arca marmorea collocata nel transetto, non lontano dall’arca che contiene le spoglie dell’evangelista Luca. La Chiesa cattolica ne celebra la festa il 14 maggio, data fissata nel calendario liturgico rinnovato; in precedenza la memoria cadeva il 24 febbraio. La Chiesa ortodossa e le altre tradizioni orientali lo ricordano invece il 9 agosto, mantenendo un’antica consuetudine liturgica.