San Massimiliano Maria Kolbe

Raimondo Kolbe nacque l'8 gennaio 1894 a Zdunska-Wola, presso Lodz in Polonia, in una famiglia di umili origini. Entrò giovanissimo nell’Ordine dei Frati Minori Conventuali, prendendo il nome di Massimiliano Maria in onore della Vergine, alla quale dedicò tutta la sua esistenza. Nel 1910 iniziò il percorso di formazione religiosa che lo portò al sacerdozio, distinguendosi per una devozione mariana intensa e innovativa.

Fondò la Milizia di Maria Immacolata, movimento spirituale che promuoveva la consacrazione alla Madonna e l’evangelizzazione attraverso i mezzi di comunicazione moderni. La sua opera si diffuse rapidamente in Polonia e oltre, con la creazione di comunità religiose dedicate alla stampa cattolica e alla diffusione del Vangelo. Massimiliano credeva fermamente nel potere della parola stampata per raggiungere le anime.

Con l’invasione nazista della Polonia, il frate venne arrestato e deportato in diversi campi di prigionia, fino ad arrivare ad Auschwitz. Qui, nell’agosto del 1941, quando un prigioniero venne condannato a morire di fame come rappresaglia per una fuga, padre Kolbe si fece avanti spontaneamente chiedendo di prenderne il posto. L’uomo che salvò, Francesco Gajowniczek, era padre di famiglia. Massimiliano morì il 14 agosto 1941 nel bunker della fame, dopo giorni di agonia affrontati con preghiera e serenità.

Papa Paolo VI lo beatificò nel 1971 e Giovanni Paolo II lo proclamò santo il 10 ottobre 1982, definendolo "martire della carità". È venerato come patrono dei radioamatori e la sua memoria liturgica cade nel giorno della morte. Nel rito ambrosiano si celebra il 17 agosto.