San Giovanni XXIII

Angelo Giuseppe Roncalli nacque a Sotto il Monte, in provincia di Bergamo, il 25 novembre 1881, in una famiglia contadina numerosa e profondamente religiosa. Ordinato sacerdote nel 1904, percorse una carriera diplomatica al servizio della Santa Sede che lo portò in Bulgaria, Turchia, Grecia e Francia, dove maturò una sensibilità ecumenica e un’apertura al dialogo interreligioso rare per l’epoca. Nel 1953 fu creato cardinale e nominato patriarca di Venezia, incarico che svolse con paterna dedizione fino all’elezione al soglio pontificio.

Il 28 ottobre 1958, all’età di 77 anni, fu eletto papa con il nome di Giovanni XXIII. Considerato inizialmente un pontefice di transizione, sorprese il mondo annunciando nel gennaio 1959 la convocazione del Concilio Ecumenico Vaticano II, evento epocale che avrebbe rinnovato liturgia, ecclesiologia e rapporti della Chiesa con il mondo moderno. La sua enciclica Pacem in terris (1963) rappresentò un appello universale alla pace e al dialogo tra i popoli, anche oltre i confini confessionali.

Morì il 3 giugno 1963, pochi mesi dopo la chiusura della prima sessione conciliare, lasciando un’eredità di apertura, semplicità e carità pastorale che gli valse l’affetto popolare e il soprannome di "papa buono". Fu canonizzato il 27 aprile 2014 da papa Francesco insieme a Giovanni Paolo II, in una celebrazione che unì simbolicamente due stagioni decisive del cattolicesimo contemporaneo.