San Martino di Tours

Martino nacque intorno al 316 a Sabaria Sicca, nell’antica Pannonia, l’odierna Ungheria, da una famiglia pagana. Il padre, tribuno militare romano, lo avviò giovanissimo alla carriera delle armi. Fu proprio durante il servizio militare in Gallia che avvenne l’episodio che lo rese immortale nella memoria cristiana: ancora catecumeno, incontrò un mendicante seminudo alle porte di Amiens e, non avendo altro con sé, tagliò in due il suo mantello militare per coprirlo. Quella notte, secondo la tradizione, gli apparve in sogno Cristo stesso rivestito di quella metà di mantello, riconoscendo nel gesto la carità verso di Lui.

Dopo aver ricevuto il battesimo e lasciato la vita militare, Martino abbracciò la vocazione monastica. Fondò il primo monastero della Gallia a Ligugé, presso Poitiers, divenendo punto di riferimento per la vita contemplativa in Occidente. Nel 371 fu acclamato vescovo di Tours dal popolo, pur contro la sua volontà. Come vescovo non abbandonò mai lo spirito monastico: fondò il monastero di Marmoutier e si dedicò all’evangelizzazione delle campagne, istituendo parrocchie rurali e combattendo il paganesimo ancora radicato. Morì l'8 novembre 397 a Candes-Saint-Martin, durante una visita pastorale, e fu sepolto l'11 novembre a Tours, data che divenne la sua festa liturgica. Il culto di San Martino si diffuse rapidamente in tutta Europa, facendone uno dei santi più venerati del Medioevo. Nel Rito Ambrosiano la sua memoria ha grado di Festa.