San Barnaba

San Barnaba, il cui nome originario era Giuseppe, nacque a Cipro e fu tra i primi convertiti della comunità cristiana di Gerusalemme. Il soprannome Barnaba, che significa «figlio della consolazione» o «figlio dell’esortazione», gli fu attribuito dagli apostoli per la sua capacità di incoraggiare e sostenere i fratelli nella fede. La sua figura emerge negli Atti degli Apostoli come uomo mite, colmo di Spirito Santo e di fede, capace di riconoscere l’autenticità della conversione altrui.

Fu proprio Barnaba a introdurre Saulo di Tarso, appena convertito, nella comunità di Gerusalemme, quando gli altri discepoli nutrivano ancora diffidenza verso l’ex persecutore dei cristiani. Questa capacità di mediazione e di accoglienza caratterizzò tutta la sua missione apostolica. Predicò il Vangelo ad Antiochia, dove i discepoli furono chiamati per la prima volta «cristiani», e accompagnò Paolo nel suo primo grande viaggio missionario attraverso l’Asia Minore, evangelizzando Cipro, Panfilia e Licaonia.

Partecipò al Concilio di Gerusalemme, dove si discusse dell’ammissione dei pagani convertiti nella Chiesa, schierandosi per l’apertura universale del messaggio cristiano. Successivamente si separò da Paolo per una divergenza riguardo a Giovanni Marco e fece ritorno a Cipro, sua terra d’origine, dove continuò l’opera di evangelizzazione. Secondo la tradizione, morì martire a Salamina intorno all’anno 61. La Chiesa ambrosiana lo venera con particolare devozione come fondatore della diocesi di Milano, celebrandolo con il grado liturgico di festa.