Sant’Alfonso Maria de’ Liguori

Alfonso Maria de’ Liguori nacque a Marianella, presso Napoli, il 27 settembre 1696 in una famiglia aristocratica. Avviato giovanissimo alla carriera forense, si distinse come brillante avvocato, ma a ventisei anni, dopo aver perso una causa che riteneva giusta, abbandonò il foro per abbracciare il sacerdozio. Ordinato nel 1726, si dedicò alla predicazione tra i ceti popolari e nelle campagne del Regno di Napoli, scoprendo l’abbandono spirituale in cui versavano i contadini e i più poveri.

Nel 1732 fondò la Congregazione del Santissimo Redentore — i Redentoristi — con l’intento di evangelizzare chi viveva ai margini della società, portando la Parola di Dio nei luoghi più remoti. La sua opera fu segnata da incomprensioni, ostacoli interni alla congregazione e difficoltà con le autorità ecclesiastiche e civili, ma Alfonso non si arrese mai. Nel 1762 papa Clemente XIII lo nominò vescovo di Sant’Agata de’ Goti, diocesi che resse con zelo pastorale fino alle dimissioni per motivi di salute nel 1775.

Teologo morale di straordinaria acutezza, Alfonso scrisse opere fondamentali come la «Teologia morale» e «Le glorie di Maria», testi che hanno formato generazioni di confessori e fedeli. La sua dottrina, equilibrata tra rigore e misericordia, gli valse il titolo di dottore della Chiesa conferito da Pio IX nel 1871. Pio XII nel 1950 lo proclamò patrono celeste di tutti i confessori e moralisti. Morì a Nocera de’ Pagani il 1º agosto 1787, all’età di novantuno anni, lasciando un’eredità spirituale immensa che ancora oggi ispira la Chiesa.