Matei

Matei affonda le sue radici nell'antico ebraico Matityahu, composto da matath ('dono') e Yah (abbreviazione di Yahweh, 'Dio'). Il nome giunse in Europa attraverso il greco Matthaîos e il latino Matthaeus, diffondendosi in molteplici varianti linguistiche. In Romania, Matei rappresenta la forma nazionale consolidata, portata da figure storiche come Matei Basarab, voivoda della Valacchia nel XVII secolo, e Matei Corvin, re d'Ungheria di origini transilvane. La presenza del nome in Italia è fenomeno relativamente recente, legato ai flussi migratori dall'Europa orientale iniziati negli anni Novanta e intensificatisi con l'ingresso della Romania nell'Unione Europea nel 2007. Matei conserva il fascino esotico delle sonorità balcaniche pur mantenendo una riconoscibilità immediata grazie alla parentela con Matteo, nome profondamente radicato nella tradizione italiana. La scelta di Matei da parte di famiglie italiane riflette spesso il desiderio di un nome internazionale ma non anglosassone, capace di attraversare i confini linguistici mantenendo una propria identità culturale distintiva.

La prima comparsa di Matei nelle statistiche ISTAT risale al 2008 con 9 nati, coincidendo con il consolidamento della comunità romena in Italia dopo l'ingresso nell'UE. Il nome ha conosciuto una crescita progressiva e costante: da 14 nati nel 2009 a 22 nel 2010-2011, fino a superare quota 40 nel 2015 (43 nati) e raggiungere il massimo storico di 58 bambini nel 2020. Negli anni successivi si registra un'inversione di tendenza: 44 nati sia nel 2022 che nel 2023, fino ai 23 del 2024. Questo calo riflette dinamiche demografiche complesse: da un lato la diminuzione generale della natalità in Italia, dall'altro la progressiva integrazione delle famiglie di origine romena, che nelle generazioni successive tendono a orientarsi verso nomi più diffusi nel contesto italiano o verso la variante italianizzata Matteo.

Con 23 bambini chiamati Matei nel 2024, il nome si colloca nella fascia delle scelte rare, attestandosi al 474º posto della graduatoria nazionale ISTAT. La quota dello 0,012% sul totale dei nati maschi conferma come Matei resti un'opzione di nicchia, prevalentemente legata alle comunità di origine romena presenti sul territorio italiano. Rispetto al picco del 2020, quando furono registrati 58 nati, il nome ha visto dimezzare la propria presenza, seguendo probabilmente l'evoluzione demografica delle famiglie immigrate di seconda generazione, che tendono progressivamente a preferire nomi più integrati nel contesto italiano o varianti intermedie come Matteo.

Non esistendo un santo specificamente chiamato Matei nel martirologio cattolico, chi porta questo nome può scegliere di festeggiare l'onomastico il 21 settembre, data dedicata a san Matteo apostolo ed evangelista, del quale Matei rappresenta la variante romena. Matteo, pubblicano convertito da Gesù e autore del primo Vangelo, è patrono di banchieri, contabili e guardia di finanza. In alternativa, seguendo la tradizione per i nomi privi di santo patrono, è possibile celebrare l'onomastico il 1º novembre, solennità di Ognissanti. Nelle comunità ortodosse romene la festa di san Matteo può cadere in date diverse secondo il calendario giuliano.