Santa Francesca Romana

Francesca Bussa de’ Leoni nacque a Roma nel 1384 in una famiglia nobile. Avrebbe desiderato consacrarsi a Dio fin da giovane, ma all’età di tredici anni venne data in sposa a Lorenzo de’ Ponziani, nobile romano. Francesca accettò il matrimonio come volontà divina e per quarant’anni visse da moglie e madre esemplare, educando i figli con grande pietà e dedicandosi alla cura della casa con umiltà e pazienza.

Durante i tumulti politici che sconvolsero Roma all’inizio del Quattrocento, la famiglia Ponziani subì gravi perdite: i beni furono confiscati, il palazzo saccheggiato, il marito ferito in battaglia. In questi anni difficili Francesca distribuì ai poveri tutto ciò che possedeva, assistette i malati negli ospedali e trasformò una parte del palazzo in ricovero per i bisognosi. La tradizione racconta che fosse accompagnata visibilmente dal suo angelo custode.

Nel 1425, con l’approvazione del marito, riunì un gruppo di donne che desideravano vivere secondo la regola benedettina pur restando nel mondo: nacquero così le Oblate di Tor de’ Specchi. Alla morte di Lorenzo, nel 1436, Francesca si ritirò nella comunità che aveva fondato, dove visse gli ultimi quattro anni della sua vita in preghiera e servizio. Morì il 9 marzo 1440 e fu sepolta nella Basilica di Santa Maria Nova, oggi Santa Francesca Romana al Foro. Papa Paolo V la proclamò santa nel 1608. È venerata come patrona di Roma e, per una leggenda legata a un miracolo durante un viaggio, degli automobilisti.