Santa Teresa Benedetta della Croce

Edith Stein nacque il 12 ottobre 1891 a Breslavia, in una famiglia ebraica osservante. Brillante studentessa, si dedicò alla filosofia diventando assistente di Edmund Husserl, padre della fenomenologia. La lettura dell’autobiografia di Teresa d’Avila segnò una svolta profonda: nel 1922 ricevette il battesimo, abbracciando il cattolicesimo con la stessa radicalità intellettuale che aveva caratterizzato i suoi studi. Per anni insegnò filosofia tra difficoltà crescenti, mentre il nazismo saliva al potere e le leggi razziali le precludevano ogni possibilità accademica. Nel 1933 entrò nel Carmelo di Colonia assumendo il nome di Teresa Benedetta della Croce, consapevole che la croce sarebbe stata il segno della sua esistenza. Continuò a scrivere opere di filosofia e mistica, cercando di coniugare fede e ragione. Nel 1938, per proteggerla, fu trasferita nel Carmelo di Echt, nei Paesi Bassi, ma l’occupazione nazista raggiunse anche quel rifugio. Il 2 agosto 1942 venne arrestata insieme alla sorella Rosa, anch’essa convertita. Deportata ad Auschwitz, morì nelle camere a gas il 9 agosto 1942. Giovanni Paolo II la beatificò nel 1987, la canonizzò nel 1998 e l’anno successivo la proclamò compatrona d’Europa, riconoscendo in lei il simbolo della riconciliazione tra ebrei e cristiani e la testimonianza estrema della fedeltà a Cristo fino al martirio.