Natività della Beata Vergine Maria

La Natività della Beata Vergine Maria rappresenta una delle feste mariane più antiche e venerate della cristianità. Sebbene i Vangeli canonici non raccontino la nascita di Maria, la tradizione cristiana ha tramandato questo evento attraverso il Protovangelo di Giacomo, testo apocrifo del secondo secolo che narra nei primi cinque capitoli la nascita miracolosa della Vergine dai genitori Gioacchino e Anna, coppia anziana e sterile che ricevette la grazia di un figlio dopo anni di preghiere. La festa venne celebrata inizialmente nelle chiese orientali di lingua greca, dove la devozione mariana conobbe uno sviluppo precoce e profondo. Nel settimo secolo papa Sergio I, pontefice di origine siriana particolarmente devoto alla Vergine, introdusse la solennità in Occidente, contribuendo a diffondere il culto della Natività in tutta la cristianità latina. La data dell'8 settembre non è casuale: cade esattamente nove mesi dopo l'8 dicembre, festa dell’Immacolata Concezione, seguendo la logica liturgica che lega concezione e nascita. San Pier Damiani, dottore della Chiesa dell’undicesimo secolo, dedicò alla festa un sermone celebre in cui paragonava la nascita di Maria all’aurora che precede il sole, Cristo. La solennità riveste particolare importanza per il Duomo di Milano, dedicato proprio a Santa Maria Nascente, di cui la Natività è festa patronale. Nella tradizione popolare italiana, l'8 settembre segna anche la fine dell’estate agricola e l’inizio del ciclo autunnale, intrecciando devozione religiosa e ritmi della natura.