Sante Perpetua e Felicita

Perpetua e Felicita rappresentano una delle testimonianze più antiche e commoventi del martirio cristiano. La loro storia ci è giunta attraverso la Passio Perpetuae et Felicitatis, un documento del III secolo che include scritti attribuiti alla stessa Perpetua, rendendolo uno dei primi testi cristiani redatti da una donna.

Perpetuà era una giovane patrizia cartaginese di ventun anni, madre di un bambino ancora lattante. Felicita, sua compagna nella fede, era una schiava incinta di otto mesi. Entrambe facevano parte di un gruppo di catecumeni arrestati nel 203 a Cartagine, nell’odierna Tunisia, durante la persecuzione ordinata dall’imperatore Settimio Severo contro i nuovi convertiti al cristianesimo.

Nonostante le suppliche del padre e la presenza del figlio neonato, Perpetua rifiutò di abiurare la propria fede. Felicita, dal canto suo, temeva di non poter subire il martirio insieme ai compagni a causa della gravidanza avanzata (la legge romana vietava l’esecuzione delle donne incinte), ma partorì prematuramente in carcere, potendo così affrontare il supplizio con gli altri.

Il 7 marzo del 203, nel giorno dei giochi in onore dell’imperatore Geta, Perpetua, Felicita e i loro compagni Saturo, Saturnino, Revocato e Secondino furono condotti nell’anfiteatro di Cartagine. Dopo essere stati esposti alle belve, ricevettero il colpo di grazia dalla spada di un gladiatore. Il culto delle due sante si diffuse rapidamente in tutto il mondo cristiano, tanto che i loro nomi furono inseriti nel Canone Romano della Messa, segno della venerazione universale che la Chiesa tributò fin dall’antichità a queste testimoni della fede.