San Nicola di Bari

Nicola nacque intorno al 270 a Pàtara di Licia, nell’attuale Turchia meridionale, da una famiglia benestante. Rimasto orfano in giovane età, decise di distribuire il suo patrimonio ai poveri, abbracciando la vita religiosa con fervore straordinario. Eletto vescovo di Mira, città portuale della Licia, si distinse per la carità instancabile verso i bisognosi e per il coraggio nel difendere la fede ortodossa durante le persecuzioni di Diocleziano. La tradizione gli attribuisce numerosi miracoli, tra cui il più celebre riguarda tre fanciulle povere che salvò dalla prostituzione donando al padre tre sacchi d’oro come dote, gettandoli nottetempo nella loro casa. Questo gesto è all’origine dell’iconografia delle tre sfere d’oro che lo accompagna. Partecipò probabilmente al Concilio di Nicea del 325, schierandosi contro l’eresia ariana. Morì il 6 dicembre 343 a Mira, dove fu sepolto e venerato per secoli. Nel 1087 le sue reliquie furono traslate a Bari da un gruppo di marinai baresi, evento che rese la città pugliese uno dei centri di pellegrinaggio più importanti d’Europa. La Basilica di San Nicola a Bari custodisce tuttora le sue spoglie ed è meta di fedeli cattolici e ortodossi. Il culto di San Nicola si diffuse in tutto il mondo cristiano, evolvendosi in diverse tradizioni popolari, compresa quella di Santa Claus nei paesi anglosassoni. Resta uno dei santi più venerati, simbolo di generosità e protezione dei più deboli.