Sant’Ignazio di Loyola

Nato come Íñigo López de Loyola ad Azpeitia, nei Paesi Baschi spagnoli, il 24 dicembre 1491, Ignazio trascorse la giovinezza alla corte reale e nell’esercito. La sua vita cambiò radicalmente nel 1521, quando una ferita grave riportata durante l’assedio di Pamplona lo costrinse a una lunga convalescenza. Durante la degenza, la lettura di testi religiosi innescò una profonda conversione spirituale che lo portò ad abbandonare la carriera militare per dedicarsi interamente a Dio.

Dopo un periodo di ritiro spirituale a Manresa, dove maturò le intuizioni che confluiranno negli Esercizi Spirituali, Ignazio intraprese gli studi teologici a Parigi. Qui, tra il 1528 e il 1535, radunò attorno a sé i primi compagni con cui condivise l’ideale di servire la Chiesa attraverso l’apostolato e l’educazione. Nel 1537 fu ordinato sacerdote a Venezia.

Trasferitosi a Roma, nel 1540 ottenne da papa Paolo III l’approvazione della Compagnia di Gesù, ordine religioso caratterizzato da una struttura organizzativa innovativa, dall’obbedienza al pontefice e dall’impegno nell’evangelizzazione, nell’istruzione e nelle opere di carità. Come primo Superiore Generale, Ignazio guidò l’espansione dell’ordine in Europa, Asia e nelle Americhe, dedicandosi alla formazione dei confratelli e alla redazione delle Costituzioni.

Morì a Roma il 31 luglio 1556. Papa Gregorio XV lo proclamò santo nel 1622. Sant’Ignazio è venerato come patrono dei gesuiti e dei militari, e il suo monogramma JHS e il cuore trafitto da spine sono i suoi attributi iconografici distintivi.