Sant’Agostino di Canterbury

Agostino nacque probabilmente a Roma intorno al 534 e divenne monaco benedettino, distinguendosi per la sua vita spirituale tanto da essere scelto come priore del monastero di Sant’Andrea al Celio. La sua esistenza conobbe una svolta decisiva nel 597, quando papa Gregorio Magno lo inviò in Britannia con una missione straordinaria: portare il Vangelo agli Angli, popolazione germanica che aveva occupato l’isola dopo il ritiro dei Romani. Accompagnato da circa quaranta monaci, tra cui Lorenzo che sarebbe diventato il suo successore, Agostino intraprese un viaggio lungo e pericoloso attraverso la Gallia fino alle coste del Kent.

Il re Etelberto del Kent, sposato con la cristiana Berta di Parigi, accolse i missionari con curiosità e rispetto. Agostino non impose la fede con la forza ma predicò con l’esempio, ricreando in terra straniera lo stile di vita della Chiesa delle origini: preghiera comunitaria, povertà evangelica, carità verso i bisognosi. La testimonianza dei monaci conquistò prima il re, che ricevette il battesimo, poi migliaia di sudditi. Agostino stabilì la sua sede a Canterbury, dove fondò un monastero e una scuola, e da lì organizzò l’evangelizzazione dell’intera isola, consacrando vescovi e istituendo nuove diocesi a Londra e Rochester.

Morì il 26 maggio 604, lasciando un’eredità che avrebbe plasmato per secoli la cristianità inglese. La sua memoria liturgica si celebra il 27 maggio, giorno che ricorda l’uomo che, con mitezza e determinazione, gettò le fondamenta della Chiesa in Inghilterra.