Santi Giovanni e Paolo

Giovanni e Paolo furono due martiri cristiani vissuti nel IV secolo, la cui memoria è legata indissolubilmente alla città di Roma e alla basilica che porta il loro nome sul monte Celio. Secondo la tradizione, erano due fratelli o comunque stretti compagni, probabilmente membri della corte imperiale o dell’aristocrazia romana, che subirono il martirio il 26 giugno dell’anno 362. La loro vicenda si colloca nel contesto delle persecuzioni sotto l’imperatore Giuliano l’Apostata, che tentò di restaurare il paganesimo dopo la svolta cristiana di Costantino. I due santi rifiutarono di abiurare la fede cristiana e di partecipare ai culti pagani, pagando questa fedeltà con la vita. La loro sepoltura avvenne nella proprietà del senatore Pammachio, lungo il clivo di Scauro, dove nel corso dei secoli si sviluppò un importante complesso basilicale. Le case romane sottostanti la basilica, scoperte negli scavi archeologici, testimoniano l’antichità del culto e la continuità della memoria dei due martiri. La loro venerazione si diffuse ben oltre Roma: a Venezia sorge la celebre basilica di San Zanipolo (corruzione dialettale di Giovanni e Paolo), e numerose altre chiese in Europa portano il loro nome. Nell’iconografia cristiana sono rappresentati con la palma del martirio, simbolo della vittoria della fede sulla morte. La loro memoria liturgica, fissata al 26 giugno, è attestata fin dai più antichi calendari romani.