Santa Caterina d’Alessandria

Caterina nacque intorno al 287 in una famiglia di alto rango, probabilmente ad Alessandria d’Egitto, centro culturale del mondo antico. La tradizione la descrive come una giovane donna di straordinaria intelligenza e cultura, versata in filosofia, retorica e scienze. Durante le persecuzioni dell’imperatore Massimino Daia, Caterina si presentò spontaneamente a corte per rimproverare la violenza contro i cristiani. L’imperatore convocò cinquanta filosofi pagani per confutare le sue argomentazioni, ma la giovane riuscì a convertirli con la forza della sua dialettica e della sua fede. Questo episodio scatenò l’ira del sovrano, che fece giustiziare i filosofi e tentò di piegare Caterina con lusinghe e minacce. Di fronte al suo rifiuto, ordinò che fosse torturata su una ruota dentata, ma lo strumento si spezzò miracolosamente. Caterina fu infine decapitata nel 304, a soli diciassette anni. Il suo corpo, secondo la leggenda, venne trasportato dagli angeli sul monte Sinai, dove nel VI secolo sorse il monastero che ancora oggi custodisce le sue reliquie. Santa Caterina divenne patrona di filosofi, studenti, oratori e numerose categorie artigiane legate alla ruota: mugnai, ceramisti, cartai, carradori. La sua figura ispirò generazioni di teologhe e mistiche, da Caterina da Siena a Teresa d’Avila. Nell’arte è raffigurata con la ruota spezzata, la palma del martirio, la spada, la corona regale e talvolta l’anello nunziale, simbolo del suo matrimonio mistico con Cristo. La sua festa è celebrata il 25 novembre sia in Occidente che in Oriente.