San Sotero

Sotero nacque a Fondi, nel Lazio meridionale, nel corso del II secolo. Salì al soglio pontificio come dodicesimo vescovo di Roma, guidando la Chiesa in un periodo ancora segnato dalle persecuzioni e dalle sfide dottrinali dei primi secoli cristiani. Gli storici collocano il suo pontificato tra il 166 e il 174 secondo Adolf von Harnack, o tra il 167 e il 175 secondo Louis Duchesne: anni in cui la comunità cristiana consolidava la propria identità e organizzazione.

Ciò che rese memorabile il pontificato di Sotero fu la sua straordinaria carità. San Dionigi di Corinto, suo contemporaneo, ne celebrò l’instancabile dedizione ai fratelli più bisognosi: poveri, pellegrini giunti a Roma da ogni parte dell’impero, e soprattutto i cristiani condannati ai lavori forzati nelle miniere. Sotero organizzò una rete di assistenza che raggiungeva anche le comunità più lontane, inviando aiuti materiali e spirituali che testimoniavano la solidarietà della Chiesa di Roma.

Morì probabilmente nel 174 o 175 e fu sepolto nella necropoli vaticana, accanto ai suoi predecessori. La sua memoria è tramandata non tanto per gesti eclatanti, quanto per quella carità quotidiana e organizzata che fece di lui un pastore autentico. La Chiesa cattolica lo venera come santo, riconoscendo in lui un modello di servizio ai più fragili. L’affresco di Sandro Botticelli nella Cappella Sistina, realizzato tra il 1481 e il 1482, perpetua la sua figura tra i primi pontefici della cristianità.